Su afinidad está ligada con los órganos bazo y
páncreas.
El nombre científico del
astrágalo es Astragalus membranaceus. Pertenece a la familia Fabaceae. Es una planta
perene nativa de Mongolia y el norte de China y es una de las principales
plantas usadas en la medicina China.
Shen Nung, el fundador de la
medicina herbolaria China clasificó al astrágalo como una planta superior en su
tratado clásico llamado Shen Nung Pen Tsao Ching 100 años A.C. Esta planta
también es conocida con el nombre de Huang qi y se considera uno de los más
importantes adaptógenos tonificantes del qi (la energía) dentro de la materia
médica China. Se ha usado como parte de la medicina tradicional China desde
hace miles de años. Y en la actualidad, su nombre oficial es Radix astragali.
Esta planta medicinal ha sido preescrita durante siglos para la debilidad
general, enfermedades crónicas, y para aumentar la vitalidad total.
En la actualidad la mayor parte
de la investigación farmacológica del astragalus se enfoca en sus polisacáridos
inmunoestimulantes y otros ingredientes activos útiles en el tratamiento de
enfermedades con deficiencia inmunológica. El Astrágalo ha demostrado un amplio
rango de aplicaciones terapéuticas potenciales en síndromes de
inmunodeficiencia, como una terapia adjunta contra el cáncer (especialmente del
hígado) y por su efecto adaptogénico en enfermedades cardiacas y renales. Los
antiguos textos Chinos hablan del uso del astrágalo para tonificar el bazo, la
sangre y el qi.
Los principales constituyentes
del astrágalo incluyen polisacáridos, saponinas, triterpenos, flavonoides,
aminoácidos, aminas biogénicas (betaína, colina y GABA) y oligoelementos.
Los polisacáridos encontrados en
el astrágalo han recibido mucha atención especialmente el polisacárido fracción
F3. Se ha demostrado que juegan un papel importante en las acciones
inmunomoduladoras. Estos polisacáridos ayudan a minimizar el daño por los
radicales libres a las membranas celulares. El polisacárido fracción F3
potencializa la actividad induciente celular LAK de las interleuquinas 2 en
pacientes con cáncer y en pacientes con SIDA .
Por otra parte es importante
hacer notar que se ha demostrado que el astrágalo posee una actividad
antibacteriana in vitro contra la Shigella dysenteriae, Streptococcus
hemolyticus, Diplococcus pneumonia y Staphylococcus aureus.
El astrágalo contiene por lo
menos 8 flavonoides identificados a través de espectrometría de masa de alto
rendimiento. Eso significa que tiene un efecto antioxidante. Estos flavonoides
pueden inhibir significativamente la peroxidación lipídica de la membrana
generada por el superóxido, el peróxido de hidrógeno y los rayos ultravioletas.
Entre los minerales que se han
encontrado en la raíz del astragalus tenemos al zinc, hierro, cobre, magnesio,
manganeso, potasio, calcio, sodio, cobalto, molibdeno cromo, vanadio y estaño.
Oralmente el astrágalo se usa
para el tratamiento del resfriado común e infecciones de las vías respiratorias
superiores, para estimular la producción de eritrocitos particularmente en
individuos con enfermedad degenerativa crónica o en individuos con cáncer que
están recibiendo quimio o radioterapia. También se usa en forma oral para la
nefritis crónica, la diabetes, como un antibacteriano, antiviral, protector
hepático, antiinflamatorio, antioxidante, como diurético, vasodilatador y como
un agente hipotensor, en la esclerosis múltiple, en la otitis media, para
acelerar la cicatrización, fatiga crónica, alergias, úlceras estomacales,
sangrado y prolapso uterinos, trastornos digestivos, hepatitis crónica
incluyendo hepatitis C, contra el síndrome de fatiga crónica, para aumentar la
motilidad espermática.
El astrágalo ayuda a los pacientes
con angina de pecho y con insuficiencia cardiaca.
El astrágalo también tiene un
efecto fibrinolítico así como antiinflamatorio. Mejora la memoria al inhibir a
la acetilcolinesterasa que degrada a la acetilcolina. Contrarresta la supresión
del sistema inmunológico causada por la ciclofosfamida. También contrarresta
los efectos inmunosupresores de la cortisona. Inhibe la producción de
leucotrieno C4, prostaglandina E2 y de tromboxano A2. Ayuda a la médula ósea a
producir más glóbulos blancos cuando la quimioterapia disminuye su número.
Esta planta fortalece el
movimiento y el tono muscular en el intestino especialmente el yeyuno para
incrementar los movimientos en el tracto digestivo. Esto se ha demostrado por
sus efectos positivos en la duración del ciclo del complejo bioeléctrico
interdigestivo.
La investigación nos ha
demostrado que la raíz del astrágalo estimula al sistema inmunológico de varias
formas. Aumenta el número de células madre en la médula ósea y el tejido
linfoide y alienta su desarrollo en células inmunológicas activas. Parece que
ayuda a activar a las células
inmunológicas de un estado de reposo en un estado de alta actividad. Algunos
estudios clínicos han demostrado que el astrágalo ayuda a promover y mantener
la salud respiratoria. También mejora la producción del cuerpo de
inmunoglobulina y estimula a los macrófagos. Esta planta ayuda a activar a las
células T y a las células asesinas
No se conocen efectos
colaterales. El astrágalo se puede usar con seguridad como una terapia aguda o
crónica.
Tradicionalmente, el astrágalo
continúa siendo usado como uno de los tonificadores primarios de la medicina
herbolaria China. En la medicina moderna China se usa ampliamente como un
inmunomodulador, especialmente para apoyar la salud inmunológica en varias
enfermedades degenerativas crónicas y se usa frecuentemente como una terapia
adjunta a la quimio y la radioterapia en los pacientes con cáncer. El astrágalo
está incluido en las farmacopeas de China y Japón.
Algunas de las actividades
farmacológicas según la medicina tradicional en China y Japón del astrágalo
son, inmunoestimulante, adaptógeno (tónico), hepatoprotector, diurético,
antihipertensivo, antidiabético, analgésico, expectorante y sedante.
Diferentes estudios clínicos han
demostrado que los polisacáridos del astragalus potencializan la actividad
antitumoral inmunomediada de la interleuquina-2 para producir LAK
(lymphokino-activated killer cells) y la actividad de los monocitos, también
mejora las respuestas de los linfocitos en sujetos sanos y en pacientes con
cáncer .
Se han realizado una gran
cantidad de estudios clínicos en relación al uso del astrágalo para resfriados
e infecciones del tracto respiratorio superior. Se demostró un efecto
profiláctico contra el resfriado común en un estudio epidemiológico en China
que involucró a más de 1,000 individuos. Se encontró que la administración oral
del astrágalo durante 2 semanas, mejora la inducción de interferón por los
leucocitos periféricos y eso resulta en niveles incrementados de citoquinas
IL-2, IgG e IgA.
En China, el astrágalo se usa
ampliamente en el tratamiento del cáncer, como un tratamiento primario y como
un tratamiento adjunto a las terapias convencionales.
Se hizo un estudio clínico doble
ciego con 235 pacientes con cervicitis crónica asociada con infecciones del
papiloma virus humano tipo 16, herpes simples, virus tipo 2 y citomegalovirus.
Los pacientes se dividieron en 4 grupos, 2 grupos recibieron interferon en
diferentes dosis, el tercer grupo recibió interferón y astrágalo y el cuarto
grupo recibió astrágalo solamente. El grupo que recibió ambas sustancias
demostró resultados similares al grupo que recibió interferón en altas dosis
manifestando una franca mejoría o una resolución completa de la cervicitis.
Se ha demostrado que el astrágalo
incrementa la resistencia a los efectos inmunosupresores de los medicamentos
quimioterápicos, mientras estimula a los macrófagos para que produzcan
interluquina 6 y factor de necrosis tumural
En otro estudio se demostró que
el astrágalo fortalece la función ventricular izquierda y tiene un efecto
antioxidante en pacientes enfermos de infarto agudo de miocardio. También se ha
visto que estos mismos efectos benefician a los pacientes con insuficiencia
cardiaca congestiva.
Se han obtenido buenos resultados
en pacientes con angina de pecho. En un grupo de pacientes que recibieron el
astrágalo se verificó que la salida cardíaca aumentó significativamente y a
diferencia del digitalis, no se inhibió la actividad ATP y aumentan los niveles
plasmáticos de AMP cíclico. Fuente: indigo hierbas.
Precauciones: Contraindicada
cuando hay una marcada deficiencia de energías Yang.
Dosis recomendadas: entre 5 y 15 gr diarios.
Montserrat A
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